http://navlasov.livejournal.com/52903.html

Когда мы встречаем новые статистические данные, следует в первую очередь задать три базовых вопроса: От Маккавити - все те же три предела : компетентность, ангажированность, информированность...

1. Кто является автором этих данных? У каждой статистической информации есть свой создатель. Иногда это - конкретная личность. В других случаях в роли автора выступают большие организации (хотя, конечно же, непосредственными исполнителями являются конкретные сотрудники).
Задавая вопрос относительно авторов, мы интересуемся не столько конкретными именами, сколько той ролью, которые эти люди играют в общественных процессах, связанных с данной статистикой. Исходит ли информация от активистов, которые стремятся с ее помощью привлечь внимание к какой-либо проблеме? Или цифру сообщает журналист, желающий показать, что проблема действительно достойна того, чтобы фигурировать в новостях? Или авторами являются бюрократы, чиновники, которые следят за неким социальным феноменом в рамках рутинных процедур и не особенно волнуются по поводу того, что демонстрируют цифры?

2. Почему эта статистическая информация была собрана? Личность авторов часто является подсказкой по поводу их мотивов. К примеру, активисты стремятся привлечь внимание к проблемам, которыми занимаются. Поэтому мы можем предположить, что они будут предпочитать впечатляющие цифры, с большей вероятностью использовать методы, позволяющие их получить, и с меньшей вероятностью критически оценивать такие показатели. (...) Другая сторона дискуссии может, напротив, отдавать приоритет как можно меньшим цифрам. (...) Мы должны иметь в виду, что люди, производящие статистическую информацию, часто заинтересованы в определенном исходе и собираются использовать цифры как средство убеждения.

3. Как была получена эта статистическая информация? Мы не можем отвергать статистику просто в силу того, что ее создатели были заинтересованными людьми, например, считают ту или иную социальную проблему серьезной. Но мы должны задать вопрос о том, как они получили свои данные. Вся статистика несовершенна, но одна информация несовершенна в большей степени, чем другая. Есть большая разница между данными, полученными методом угадывания, и тщательным исследованием. Это - ключевой вопрос. Как только мы поймем, что вся статистическая информация кем-то создана, и этот "кто-то" часто собирается с ее помощью что-то доказать, становится ясно, что методы играют ключевую роль.